Salwa Nacouzi--The University of Poitiers,
France
We will soon celebrate, in 2003, the bicentennial
of the transfer of Louisiana from France to the United States. When
Louisiana became an American territory, it did not instantly become
English-speaking. Because of its large French-speaking population, including
an important community of Creoles of color, Louisiana remained the American
cradle of French and Francophone arts and culture throughout the Nineteenth
Century. For some Louisianians, the preservation of French language
and culture in Louisiana, and particularly in New Orleans, became a
way for them to maintain ties to their homeland; for others it represented
the hope of freedom. The history of Creole Louisiana and its ties to
France is often overshadowed by certain well-worn stereotypes. This
exhibition--drawn primarily from the Louisiana Collection of LSU Libraries
Special Collections, and organized in cooperation with LSUs Center
for French and Francophone Studies--has the modest goal of displaying
artifacts that hint at the richness and diversity of Nineteenth Century
New Orleans intellectual and cultural life.
The music, theater, literature and other iconographic material of the
period show that in this corner of the American republic there existed
a conflicted, bilingual society loyal to two homelands at once. Many
young Creoles were sent to Paris for their education. Starting at the
Collège Louis le Grand and moving on to law or medical
school, these young Louisianians were steeped in French science and
rhetoric. Exiles from the various French revolutions, from royalists
to republicans, found fertile ground in Louisiana for both their journalistic
and agricultural ambitions. At the same time, many of Louisianas
free black Creoles also left in search of a more favorable racial climate.
This constant coming and going shaped, for the better part of a hundred
years, the life of Louisianas people and their cultural institutions.
But the Civil War disrupted this society. For their part, many Creole
planters lost most of their wealth and social rank during the war and
were forced to rely on local institutions for their childrens
education. Creole Louisiana was on the defensive, its culture threatened
by Anglophone hegemony. In the face of American racial conceptions,
Louisianas free people of color began to lose their middle social
status and their strong connection to France began to unravel. Thus
began the long decline of Francophone cultural life; by the beginning
of the Twentieth Century French-speaking New Orleans was but a shadow
of its former self.
This exhibition, in examining the lives of several men and women of
the period, helps us understand the dynamic culture in which these Creoles
operated and the deep connections that united Paris and New Orleans.
A multi-faceted society, Nineteenth Century New Orleans owed its coherence
both to its strong cultural ties to France and to the confidence it
had in its unique identity. When France chose not to support the Confederacy,
and the South was defeated in the Civil War, the mythic idea of France
as a protective mother-culture fell apart in Louisiana. Even though
the umbilical chord connecting France and Louisiana had been severed,
French art and culture persisted in Louisiana for the remainder of the
century.
An exhibition such as this, by clearing away some of the cobwebs of
myth from our understanding of this period, permits us to see how the
Creoles built for themselves specific group identities from a fluid
collective memory. As we begin a new century, we can look back to rediscover
this period, and to reexamine the way in which Creole New Orleans synthesized
the cultures of the Old and New Worlds. top
|
Salwa Nacouzi--The University of Poitiers,
France
En 2003, nous célébrerons le bicentenaire
du transfert de la Louisiane française aux États-Unis:
mais lannée 1803 ne marque pas pour autant la naissance
de la Louisiane anglophone. Grâce à sa communauté
francophone et à sa spécificité d'État du
Sud où sest organisée une importante communauté
de Créoles de couleur, la Louisiane demeure le berceau de la
culture et des arts francophones et français tout au long du
XIXème siècle. Les liens avec la mère patrie pour
les uns, l'aspiration à la liberté pour les autres contribuent
à maintenir la langue ainsi que la culture au cur de la
vie et de la ville louisianaises, en particulier à la Nouvelle-Orléans.
Lhistoire de la Louisiane créole étant souvent en
butte à des stéréotypes, cette exposition, basée
presque exclusivement sur les archives des Special Collections de
LSU Libraries, situées à proximité du Centre des
Études Françaises et Francophones sur le campus de Louisiana
State University à Baton Rouge, sattache, à
travers quelques exemples, à témoigner de la richesse,
de la diversité et de la qualité de la vie intellectuelle
et culturelle de la Nouvelle-Orléans à cette époque.
À travers un parcours qui allie musique, théâtre
et littérature à de nombreux documents iconographiques,
on découvre comment, dans cette enclave, au sein même des
États-Unis et pendant une longue période, se sont perpétués
un véritable bilinguisme, une double appartenance effective,
et une allégeance à deux patries. De Louisiane, certains
Créoles envoient leurs enfants poursuivre leurs études
à Paris dès l'adolescence. De Louis le Grand à
la faculté de médecine ou de droit, ces jeunes gens s'abreuvent
de sciences et de rhétorique française. Bientôt,
la Louisiane accueille les exilés des révolutions successives
qui animent la France: royalistes fidèles ou jeunes républicains
venus alimenter un journalisme entreprenant, mais succombant aussi parfois
à lidéologie esclavagiste. Ce va-et-vient permanent
façonne pendant près d'un siècle la vie des hommes
et des institutions de Louisiane. La Guerre de Sécession vient
cependant tout bouleverser. Au terme des affrontements, les Créoles,
planteurs et esclavagistes pour la plupart, perdent leurs biens et leur
statut et se contentent désormais des institutions locales pour
parfaire l'éducation de leurs enfants. Voyant leur culture singulière
menacée par l'hégémonie anglophone, ils adoptent
une position défensive. Pour leur part, les gens de couleur libres
perdent leur statut intermédiaire; dès lors leur lien
avec la France s'effiloche. Ainsi s'amorce le déclin de la vie
culturelle française et francophone, qui se marginalise progressivement
jusquau début du XXème siècle.
En se concentrant sur les parcours individuels de quelques hommes et
femmes, cette exposition nous fait revivre un peu de l'effervescence
culturelle de cette époque, mais il faut s'imaginer la profondeur
des liens qui unissent alors Paris à la Nouvelle-Orléans.
Société à multiples facettes, la Nouvelle-Orléans
du XIXème siècle doit sa cohérence à son
lien très fort avec la France et à sa confiance illimitée
en son identité spécifique; mais voici que le mythe de
la mère-patrie protectrice s'effondre et se brise après
la défaite du Sud dans la Guerre de Sécession et la prise
de conscience du désaveu de la France. Cependant, si le cordon
ombilical qui lie la Louisiane à la France est rompu, il n'en
demeure pas moins que les arts et la culture perdurent jusqu'à
la fin du siècle, avant d'amorcer leur déclin définitif.
Une telle exposition, à travers l'évocation de quelques
individus qui se sont forgé un espace symbolique parfois plus
proche du mythe que de la réalité, permet de comprendre
comment les Créoles se sont construit des identités spécifiques
et une mémoire collective très fluctuantes, jamais statiques.
En ce début de siècle, il est fascinant de les redécouvrir
ou parfois de les découvrir, à travers une culture qui
très longtemps fut la synthèse du Vieux et du Nouveau
Monde. début
|